科技的进步让人们有机会欣赏到“前所未有”的地球夜景。美国航空宇航局（NASA）和美国海洋大气局（NOAA）当地时间5日公布了地球夜晚卫星照片，这是迄今为止最清晰的卫星画面。为区别于40年前阿波罗17号拍摄的“蓝色星球”系列照片，这些照片被命名为“黑色星球”。照片中，城市散发着光亮，如黄金点缀在深蓝色星球上。 此次拍摄使用的是2011年发射升空的芬兰NPP卫星。该卫星使用VIRS传感器，可对弱光进行放大处理，并对强光加以控制，使其能够提供可视光和近红外线图像，并且可将观测到的复数数据合成为图像。因此这一传感器非常灵敏，可以捕捉到甚至是海上轮船的光亮。尽管光线传感器的使用自早在四十年前就已开始，但新型传感器拍摄的地球夜景分辨率更高。美国海洋大气局的科学家Christopher Elvidge说：“这些数据质量非常高，我认为这比之前的空间分辨率要高六倍。” 当然，摄人心魄的照片背后，还有着更加深远的意义。研究人员将从中分析城市人口变化情况，科学家能够借此研究生物性光、极光、北极冰、气候模式和火山爆发，生物学家则可以通过其研究城市和郊区的人类活动对野生动植物的影响。
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