欧洲南方天文台拍摄到“宇宙龙虾”壮观红外

据国外媒体报道，欧洲南方天文台VISTA红外巡天望远镜拍摄到了炙热气体云和卷须般尘埃围绕炽热年轻恒星的壮观景象。这张红外线图显示了被称为NGC6357的恒星托儿所令人惊讶的一面。

　　NGC6357位于距离地球约8000光年的天蝎座附近，由于其在可见光图像中的样子很像一只威武的龙虾，它获得了“龙虾星云”这一绰号。NGC6357充斥着大量的气体云和卷须黑色尘埃。这些云正在孕育恒星，包括了有着耀眼蓝白光的炽热恒星在内。

　　在NGC6357星云中有一颗名为Pismis 24-1的明亮年轻恒星。此前天文学家认为它是已知的最大质量恒星，后来天文学家发现这颗恒星实际上由至少三颗大恒星组成。尽管每一颗恒星的质量还不到我们太阳质量的100倍，但这些恒星仍是重量级的。

　　VISTA是迄今为止最大最强的巡天望远镜，致力于用红外线巡视太空。美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜和欧洲南方天文台的甚大望远镜(Very Large Telescope)也曾捕捉到NGC6357星云的部分图像。但这两台望远镜产生的都是可见光图像，与新红外图像相比有着惊人的不同。