宇宙恒星之间究竟存在什么？

凤凰科技讯 北京时间3月18日消息，国外媒体报道，恒星之间的太空并非空无的，虽然它与地球上的物质相比的确略显空旷，但星系中1/6的物质位于恒星之间。星际介质，也称ISM,包含了组成行星、小行星和恒星的物质。尽管它们非常稀薄——大约每立方厘米只有一个原子——但也包含足够的物质材料建造整个星系。

星际介质99%是气体。其中3/4的气体是氢气，这种气体为恒星提供燃料。剩下1/4的气体是氦气，几乎所有的氢气和氦气是在宇宙大爆炸后三分钟内形成的。只有非常少数气体是元素周期表里的其他元素，包括碳、氧、镁、铁和铀，所有的元素都形成于早已死亡的恒星核心。

星际介质剩余的1%是“星际尘埃”。尘埃包含冰、碳水化合物和红巨星附近形成的硅酸盐颗粒。就像被污染的工厂，这些恒星将“原子烟灰”——碳、氧、硅——吹入太空，后者又被强劲的恒星风刮入高空。这些烟灰从恒星温暖的环境里逃逸出来进入云层。这些原子被星系所沐浴的电离辐射所屏蔽，因此它们能够收集和建造复杂的生物链。在这些云层中，天文学家发现了氨基酸的存在——蛋白质的基本建构单元。生命的物质真是无所不在！

星际介质创造了恒星，恒星又最终回归为星际介质。这就是星系规模下的宇宙循环。

这张哈勃太空望远镜图片显示了被称为博克球状体的黑暗云正漂浮在IC2944恒星群里。这些云层距离地球6000光年远，是未来恒星形成的根据地。

7000光年远的天鹰星云的创造之柱。在这张哈勃图片里，黑暗的分子云长达几光年，正被临近年轻恒星刮来的风雕刻着。绿色和蓝色的光分别来自环绕云的氢气和氧气。