美国宇航局证实旅行者号已飞离太阳系

　　任务科学家已经证实，美国宇航局的“旅行者1”号探测器在发射升空35年后，最终离开太阳系

　　“磁公路”：太阳的磁场线在这里与星际磁场线连接在一起，使日光层里的粒子可以逃逸出去，而星际空间的粒子也能进入日光层内部

　　外部限制：这张艺术概念图显示的是美国宇航局的两艘“旅行者”号飞船正在探索太空中的湍流区，即日鞘，这是围绕在太阳周围的带电粒子泡泡的最外层

太空天气：“旅行者”号被从南半球向北吹出的太阳风所笼罩

星际任务：“旅行者”号在外太空飞行的地图

土星：“旅行者2”号拍摄的第六颗行星的一张图片

海王星：“旅行者2”号拍摄的八颗行星中的一张图片

　　新浪科技讯 北京时间3月22日消息，据国外媒体报道，“旅行者1”号探测器已经在发射35年后离开太阳系。研究人员表示，该探测器测量到的辐射水平发生的显著变化，证实它已经远离太阳的影响。任务科学家20日证实“旅行者1”号已“处于一个新区域”，不过科学家还在争论这颗探测器是否已经到达了星际空间，或只是进入了太阳系外一个单独的、不确定的区域。研究结果证实，“旅行者1”号已经飞离日光层。

　　日光层是受太阳及其发出的高能粒子流(即太阳风)支配的一个太空区域，它被认为是一个封闭的像泡泡的区域，被遍布银河系的气体和尘埃等星际介质团团包围。2012年8月25日，美国宇航局的“旅行者1”号在距离太阳超过110亿英里(177.03亿公里)的地方发现辐射水平发生显著变化。在这里，反常宇宙射线(被外层日光层捕获的宇宙射线)几乎完全消失，数量下降到不足以前数量的1%。与此同时，银河宇宙射线(太阳系外层产生的宇宙辐射)的水平达到自该探测器发射以来从未见过的程度，强度飙升到以前的两倍。该研究成果发表在美国地球物理联合会的杂志《地球物理学研究快报》上。

　　新墨西哥州立大学拉斯克鲁塞斯分校的天文学荣誉教授比尔-韦伯说：“仅在数天内，俘获辐射的太阳风层强度就明显减弱，宇宙射线的强度上升到你有望在它脱离日光层后将会看到的水平。”他将这个过渡边界称之为“日光层悬崖(heliocliff)”。研究人员在论文中写道：“很显然‘旅行者1’号已经脱离主要太阳调控区，开始展现有望在局部星际介质里看到的(氢)和(氦)光谱特征。”然而韦伯称，科学家仍在争论这颗探测器是否已经到达了星际空间，或只是进入了太阳系外一个单独的、不确定的区域。他说：“我想说的是，它已经到达常规日光层的外面。目前正处于一个新区域。我们正在测量的一切都很与众不同，而且令人兴奋。”

　　去年底研究人员表示，美国宇航局长期运营的“旅行者1”号飞船已经进入太阳系的一个新层次。科学家戏称这个区域为“磁公路(magnetic highway)”，认为它是该探测器进入星际空间前的最后一站。美国加利福尼亚州帕萨迪纳加州理工学院“旅行者”号项目科学家爱德华-斯通说：“我们确实认为这有可能是位于我们和星际空间之间的最后一层。这个区域预料不到，也无法预知。”因此很难确定该船多久才能离开太阳系。“这可能需要2个月时间，也有可能需要2年。”美国宇航局表示，这个新区域被称之为带电粒子磁公路，因为我们的太阳磁场线在这里与星际磁场线连接在一起。

这种连接使我们日光层里面(太阳周围的带电粒子泡泡)的低能带电粒子可以逃逸出去，并让高能粒子从日光层外面进入内部。在进入这个区域以前，带电粒子向四面八方反弹，像是被截留在日光层里面的支路上。然而由于磁场线的方向始终保持一致，“旅行者”号科研组认为这个新区域仍位于我们太阳泡泡的里面。据他们预测，当飞船进入星际空间时，这些磁场线的方向将会发生改变。自从2004年12月 “旅行者1”号穿越被称之为边界激波(termination shock)的区域至今，它一直在研究名叫日鞘的日光层最外层。太阳发出的带电粒子流(即太阳风)在这个区域突然放慢速度。

　　“旅行者1”号的环境在大约5年半时间里一直保持不变。随后该船发现，太阳风向外的速度突然放慢到静止状态。与此同时这里的磁场强度也开始增加。“旅行者”号上的两个测量带电粒子的仪器获得的数据显示，去年7月28日它首次进入磁公路区域。8月25日该船再次进入这个区域，从此它周围的环境开始趋于稳定。负责高能带电粒子仪器的首席科学家斯塔马修-克里米格斯说：“如果我们仅从带电粒子数据进行判断，我会认为我们已经处于日光层之外了。但是我们需要综合所有仪器的数据进行判断，而且只有时间能够告诉我们对这个边界的解释是否正确。”

　　飞船收集的数据显示，每次“旅行者”号进入磁公路区，磁场强度都会变得更强，然而磁场线的方向并未改变。负责“旅行者”号的磁力计的科研人员莱昂纳多-博拉加说：“我们正处在一个前所未有的磁场区，其强度大约是之前的边界激波的10倍，但是磁场数据并未显示出我们已经身处星际空间的任何证据。磁场数据已被证实是证明我们是否已经穿越边界激波的关键。因此我们希望，在我们第一次进入星际空间时，这些数据能够告诉我们这一点。”“旅行者1”号及其姊妹探测器“旅行者2”号在35年前发射升空，开始探访带外行星的旅行。“旅行者2”号在1977年8月20日发射，比“旅行者1”号发射早大约2周。现在它已经距离太阳90亿英里(144.84亿公里)。

　　“旅行者1”号1977年9月5日进入太空，以更快的速度向前飞行，并最终超过“旅行者2”号。现在它距离太阳超过110亿英里(177.03亿公里)。“旅行者1”号发出的信号大约需要17小时才能传回地球。进入太空后，两艘飞船一直在向太阳系边缘飞行。“旅行者”号是美国宇航局长期运行的飞船，它们离开太阳系后仍会继续飞行。斯通称，“旅行者1”号一旦进入星际空间，它将成为第一个离开太阳系的人造天体。然而，两颗探测器中的任何一颗要接近另一颗恒星，至少都需要4万年。在这之前它们就将耗尽所有能量，并在传回地球它们的发现后永远停止运行。斯通说：“我们拥有的能量足够所有仪器运行到2020年，此后我们将会关闭第一个仪器。”“旅行者1”号将在2025年停止运行。