揭秘丁肇中追寻“宇宙钥匙”幕后

宇宙中无所不在又无迹可寻的暗物质，似乎正从理论预言走向现实。4月3日，诺奖得主、美籍华裔物理学家丁肇中率领的团队宣布发现超过40万个正电子，这些正电子可能来自人类一直寻找的暗物质。关于暗物质，最常听见的一句话就是：它在宇宙中所占的比例，远高于目前人类所有能看到的常规物质。探测暗物质一事，关乎人类对整个宇宙形成、演化的理解和完善。暗物质又被称为是破解宇宙之谜的钥匙。而现在，人们想要探测暗物质，有两个办法：将仪器放在地下深处，或者送上太空。阿尔法磁谱仪项目就是后者。2011年，当美国奋进号航天飞机用自己的最后一次飞行将“阿尔法磁谱仪2”（AMS-02）送至空间站后，美国媒体称其送上天的是一块“心血之结晶”，而“这台仪器如果按计划实现目标探测到了暗物质的蛛丝马迹，那它将给丁肇中带来人生中另一座诺贝尔奖杯”。探寻暗物质,既是各国科研机构和科学家的一场竞赛,也是一项合作,而中国科学家正在其中发挥着更多的智慧与努力。

　　在日内瓦附近的欧洲核子研究中心，诺贝尔奖得主、美籍华人物理学家丁肇中接受媒体采访。距离地表约400公里的观测点，阿尔法磁谱仪（AMS）在追寻暗物质。

　　史上最昂贵的实验

　　“我们发现了40万个正电子。 ”丁肇中慢悠悠地说，他列举了可以支撑它们来源于暗物质的理由，又一字一顿地补充说，“可是没有完全的证据。 ”

　　4月3日，山东大学能源与动力工程学院教授程林准备迎接即将到来的清明假期，突然接到美籍华裔物理学家丁肇中的通知。身在欧洲核子研究中心（CERN）的丁肇中告诉他，就在今天，他要全球同步发布一份数据。

　　作为丁肇中团队的一部分，程林所带领的团队负责阿尔法磁谱仪（AMS）的热控制系统。他马上忙了起来。丁肇中从1994年开始寻找暗物质，到现在已经做了18年，而这还是第一次公开发布结果。要知道，这位从不轻易发表研究成果的科学家上一次公布的研究成果，获得了诺贝尔物理学奖。

　　于是，与丁肇中一同合作实验的山东大学团队匆匆准备发布会，已经准备放假的记者们也重新掏出录音笔采访，把这条消息添到头条新闻里。英国广播公司（BBC）的主播也在新闻中间突然插进来一句：“最新消息，科学家似乎发现了暗物质？”

　　2011年5月，美国奋进号航天飞机执行了最后一次太空任务，它将价值20亿美元的阿尔法磁谱仪（AMS）送往国际空间站，用于探测宇宙射线及高能粒子。这也被称为史上最昂贵的一次实验。阿尔法磁谱仪重达7吨，拥有一个巨大的特制超导磁铁，能使落在它上面的粒子轨迹发生弯曲。再通过一系列的探测器对粒子的质量、速度和能量等进行分析，科学家便能准确知道捕获的是什么粒子。

　　而阿尔法磁谱仪有一颗强大的“中国心”一块中国制造的巨大永磁铁。它由中科院电工研究所、高能物理所和中国运载火箭技术研究院共同设计研制，用于区分粒子带正电还是负电，是磁谱仪的核心部件。

　　“我们发现了40万个正电子。”丁肇中在发布会上慢悠悠地说，他列举了可以支撑它们来源于暗物质的理由，又一字一顿地补充说，“可是没有完全的证据。”

　　来自世界各地的记者围在新闻发布会上，纷纷示意要向这位科学家提问。坐在实验室里，这个77岁的物理学家不慌不忙地回答每个人的问题，而在他背后，其他工作人员一如继往地守在电脑前，继续处理那些还未完成的数据。