全球最古老动物被发现：系海绵动物 6亿岁仅米粒大

         我们地球上所有动物的老祖先是什么样子？中科院南京地质古生物的专家最近“捉”到了它们的化石，它其实是迄今为止全球发现的最古老的可靠海绵动物实体化石记录。这个发现不仅将海绵动物的“年龄”向前推进了6000万年，它们已有6亿岁！而且还意味着复杂的多细胞动物起源的时间可能远远超过古生物学家的传统推测，该研究成果刊登在《美国科学学院》(PANS)院报上。

　　生物学家根据基因排列顺序上进行着追踪，一个广泛的共识就是根据分子生物学和分子钟的推断，海绵是最原始的动物。

近期，南京地质古生物研究所的朱茂炎研究团队对于动物起源的研究取得了激动人心的进展，他们在瓮安生物群中发现了一枚保存完好的原始海绵动物化石——取名为“贵州始杯海绵”。

　　团队成员殷宗军博士说，这枚化石只有2至3立方毫米，米粒大小，专家利用科技方法，能够观察到标本化石三维“亚微米尺度”的结构。记者看到，它们呈现不规则的杯状，殷宗军说，它不是胚胎化石，动物的细胞组织结构也清晰易辨，它们有精美的细胞结构、完好的水沟系统，这些证据说明，它是一个“完美”的原始海绵的化石。

　　这一发现瞬间使得此前争论的瓮安是否有真正的动物化石这个疑问有了一个肯定的答案——6亿年前，海绵已经出现了，这将“确凿”的海绵体动物的年龄向前推进了6000万年。

　　米粒大小的最原始的动物，怎么行动？怎么吃东西？殷宗军说，它们是不会行走的，而固着在浅水区的海底，而“猎食”的方式也很原始和简单，就是通过简单的水沟系统，鞭毛的运动产生水动力，而对进入“海绵体”内的水体中的微生物进行滤食。