落基山脉又译作洛矶山脉，是美洲科迪勒拉山系在北美的主干，由许多小山脉组成，被称为北美洲的“脊骨”。
从阿拉斯加到墨西哥，南北纵贯4500多公里，广袤而缺乏植被。
巍峨的落基山脉绵延起伏，自北向南，有数千公里之长。
整个落基山脉由众多小山脉组成，其中有名称的就有39条。
这条巨大的山脉南北狭长，北至加拿大西部，南达美国西南部的得克萨斯州一带，几乎纵贯美国全境。
除圣劳伦斯河外，北美几乎所有大河都源于落基山脉，是大陆重要分水岭。
落基山脉南北延伸甚远，气候多样，南端为**带北缘气候，北端为北极气候。
但南部因山脉为大陆性、海拔高，纬度变化造成的影响往往减弱。
有两个垂直的气候带贯穿山脉的大部分。
较低的一个气候带为寒温带，冬冷夏凉。在南方，海拔7000～10000呎属此气候带，纬度越高此上限和下限相应越低。
较高的一个气候带为高山气候，属冻原类型。
冬季严寒，夏季短而寒冷；在南方，最高的山峰积雪可保持到8月，在北方则许多高海拔山谷仍有永久性冰川。
降水一般北多南少，北方约为南方的3倍。南方气候大多干燥。
例如，科罗拉多的圣路易谷地为山地荒原气候，是落基山脉中最干燥地区之一。
年降雨量大部分在南方为冬季降雪，虽然夏季午后常有局部性的猛烈雷雨。
落基山脉北部因为太平洋气旋暴风雨，全年降水较均匀。
落基山脉各处生长季节几乎都很短，有些地方甚至7月还有霜冻。年平均降雨量为360mm。
落基山脉是北美大陆重要的气候分界线。对极地太平洋气团东侵和极地加拿大气团或热带墨西哥湾气团西行起屏障作用，导致大陆东、西降水的巨大差异，并对气温分布产生一定的影响。
西以冬雨为主，除北纬40°以北的沿海和迎风坡降水较多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季气温则高于同纬度东部各地。
东以夏雨为主，除北部高纬地区和紧靠山地的部分大平原地区降水较少外，年降水量都在500毫米以上。 |
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