李前进关注从上世纪90年代以来在中国大地如雨后春笋般出现的洗浴场所，已经有近四年的时间。这是一个用摄影这种方式切入中国当代社会状况调查的一个非常独特的文本。这个文本以摄影记录细节的强大能力，为我们解读"洗浴中心"这一文化景观提供了更为细密的视角。李前进这个影像文本的标题叫《桑拿浴》，其实是一个巧妙的借喻。因为谁都会明白"桑拿浴"在今天的社会文化语境中它更为复杂和暧昧的意味。不过，用"桑拿浴"这个较为平和的词汇来展开对一个社会文化现象的讨论，应该说是一个较为有意思的策略。
Sauna，这个芬兰语的词汇，据说是芬兰语词进入世界语汇唯一的词汇，为全世界略有知识的人所通知。这个词汇离开西语世界，来到正在现代化进行中的中国之后，其意有了更为丰富的内容。在中国，这个词汇是一个在中国改革开放之后新兴的巨大产业，养活着众多的人口，甚至和某些地区的经济起飞有着重大的关联。比如现在是中国经济重镇的东莞市，在上世纪九十年代与大规模招商引资港台加工企业同时增长的就是洗浴业。众多的洗浴业所冠名的就是"桑拿"服务，而这个词汇对无数的“登徒子”来说，都知道它更为确切的指代是"色情"。那时的东莞，华灯初上之时，冠盖云集，全国各地的官、商利用考察广东和谈生意之名来此逍遥。东莞地处深圳和广州之间，据两地车程都在个把小时之间，所以傍晚之时，两地车流如过江之鲫汇向东莞。而东莞则是以长街般的食肆酒楼与所谓的"星级酒店"，欢迎五湖四海而来的宾客们。东莞的经济成长，是在夜夜笙歌中愈见辉煌的。东莞的榜样也同样为任何想致富的地区所效仿，要生产就要先生活，只是"生活"实际上指的是"娱乐"。于是，神州大地无处不红灯闪闪，悱恻迷离，即使是在偏远荒凉的乡镇，也依然可看到"桑拿"、"恋歌房"一类的招牌，而上世纪改革开放初期由美国舶来的"夜总会"称谓，则在现实中国中渐行渐远，基本消失。
其实，中国人对"桑拿"的理解是误会非常大的。桑拿，在其产地的北欧和北极圈附近地区，指的是一种独特的洗澡方式，是在封闭的木屋中用水泼浇烧热的石头产生蒸汽熏蒸，然后用桦木枝叶抽打身体去除污垢。后来也有在热石块或火墙环境产生的高温屋子里烘烤出汗，再沐冷水浴的，则称为"干蒸桑拿"。后者的作用显然以健身为主。这两种方式在中国都有，早期也非常时髦流行，但后来所谓的"桑拿"，就是以桑拿的名义开设的"洗浴中心"了，再进一步则叫"国际商务会馆"。名称的变化并非是简单忽悠，里面服务的内容则从早期桑拿的洁体、健身转为多功能的服务。当然所有的服务均是围绕着顾客的肉身来做文章。
这些服务从餐饮、唱歌、搓麻、游泳，到足疗、按摩一应俱全。顾客在这种场所空间内可以体味到肉体身心的全部快乐，尤其是相当多的这类场所的"按摩"，指的是情欲和肉欲的放纵。所以，今日中国的桑拿已不是原意的桑拿，它的内容与形式其实更为贴近古罗马和拜占庭时期的"浴室"，也就是所谓的 "土耳其浴"。而在所有的关于罗马历史的叙事中，浴室从来都是权贵和淫乱互动的暧昧空间。
李前进摄影的就是这种土耳其浴室类的 "洗浴中心"与"商务会馆"。我们在他拍摄的影像中，可以非常完整地看到这类场所空间的标准"范式"--气宇轩昂的建筑外观、奢靡富贵的接待大厅，和内藏玄机的洗浴按摩设备与空间。这些影像郑重地提醒我们这个社会今日的文化状态，将我们对这种文化现象的审视抵近符号修辞的分析。李前进每一幅影像中的细节呈现，都镜像了当下中国相当一部分人的文化趣味，而这部分人绝对不是引车卖浆者之流，他们非贵即富，因为进出这样场所的钞票门槛是非常高的，甚至可以用一掷千金来界定。他们往往把去这种场所享受，用另外一个词汇替代，叫"消费"。消费，消的是金钱，费的是时间。每一次的消费，都意味着按中国往来文化规则的约定有做东的一方，也就是出钱请客的一方。天下没有免费的午餐，除非是脑子出了问题的人，每一次的"一掷千金"都是目的明确的交易。
| 
