拾光摄影博物馆的馆长康学松约我写一篇关于老照片的文章，承蒙抬爱，我欣然应允。
提笔之前，我首先想到的就是那些发明照相术的伟大摄影先驱尼埃普斯、达盖尔、塔尔博特、巴耶尔……笔者之所以没有把摄影术的发明仅归功于达盖尔一人，是因为任何现代技术的发明都是一代人共同努力的结果，是人类的科学技术发展到了一定的水平的自然产物。当时的法国，在化学领域处于世界领先地位。摄影术发明之前不久，刚刚在法国大革命期间被送上断头台的著名化学家拉瓦锡就是“现代化学之父”。所以，摄影诞生于法国是有其深厚土壤的。照相术的发明是这样，汽车、手表、飞机等等莫不如此。
尼埃普斯
《窗外的房顶》尼埃普斯摄
达盖尔
《巴黎街道》达盖尔摄
塔尔博特
巴耶尔自拍像
我们再回到拾光摄影博物馆。影像博物馆的核心藏品自然是老照片，其宗旨就是把过去珍贵的影像留存下来，供后人使用和研究。老照片的意义无非可以分为两个层面。首先，从摄影本身讲，是研究摄影技术和艺术创作发展的历程；其次，它还具有更深一层的意义，后人以老照片为史料，研究人类的历史和文化。
现在，我们忽略摄影本身不谈，只从作为研究人类历史和文化史料的角度说说老照片。
今天的人们拜老照片所赐，可以看到到19世纪中期巴黎街道的景象，也可以看到美国南北战争惨烈的场面，我们甚至有机会一睹慈禧和李鸿章的真切形象。但在在摄影术发明之前，我们只能通过画像了解历代帝王的长相。但这些画像的真实程度有多少，却是值得存疑的事情。民间有一个流传极广的朱元璋画像故事：朱元璋称帝后遍召丹青高手给自己画像。第一位进宫的画师十分认真，把像画得维妙维肖，和真人一样。朱元璋看到自已丑陋的形象，顿时大怒，把画师推出去斩了。第二位画师吸取了教训，自作聪明，把朱元璋画成美男，相貌堂堂。朱元璋一看，这哪是自己啊，自然画师难逃一死。第三位画师揣摩出了朱元璋的心思，追求“神似”，脸型描摹得与真人差不多，其它部位处理得模棱两可，忽略细节，起到美化作用。结果朱元璋看到自己满脸仁慈，一副帝王之相，龙颜大悦。这个故事虽然是民间传说，但足以说明帝王画像的可信度之低。
美国南北战争
朱元璋画像1
朱元璋画像2
中国这样，西方亦如此。巴洛克时期的著名画家凡·戴克是英国王室的御用画家。他博得王室欢心的诀窍就是在画矮小的英国王室成员的时候，把他们的身材拉长，起到美化作用。
凡·戴克绘画作品
作为历史爱好者的高晓松喜欢把历史形容为“任人打扮的小姑娘”。但他的这一比喻强化了历史美好的一面，忽略了历史宏大、残酷的一面。笔者更愿意把历史比作一间毛坯房，它的装修风格是随着不同主人的入住而改变的。
历史学家看待历史的角度客观得多，也更理性。著名历史学家李开元教授把历史划分为“3+N的世界”。“3”是历史学的三个基础世界，第一世界是往事；第二世界是史料；第三世界是史书。“N”指的是在前面三个世界基础上衍生出来的各种与历史有关的作品，比如传奇、小说、故事、评书、电视剧、电影等等。按照李开元教授的划分法，老照片应该是属于第二世界的史料，甚至比传统的，从地下挖掘出来的碑刻、竹简、铭文更真实，更生动。
作为文化承载物的老照片，蕴藏着极其丰富的内容。透过一张张方寸大小的老照片，我们可以了解某个时间、某个地点，人们的生活习俗、衣食住行。同样是方寸之间，我们可以一窥过去达官贵人的豪华服饰、豪车宽轿，还能了解普通老百姓日常使用的锅碗瓢盆等日常生活用品，农民使用的生产工具，街道上的摆摊卖货的小商小贩……甚至通过老照片，我们还看到了脱下鞋子的三寸金莲，这种在当时那个年代都不能轻易示人的传统礼教的产物。
人们常说：“今天发生的事儿，就是明天的历史。”同样道理，今天摄影师拍摄的照片就会成为明天的老照片。所以今天的摄影人，应该倍加珍惜我们经历的时代，认真地创作每一幅照片，为子孙后代留下宝贵的影像。
