上田义彦于1957年出生于日本兵库县。在二十岁那年，因为着迷于一位拍摄巴黎的摄影师作品，从未接受过训练的他从此走上摄影之路。他曾经先后在广告摄影师福田匡伸和有田泰而门下学习。1982年，上田义彦在东京成立摄影师工作室，开始了自己在广告摄影领域的探索。 
他在商业摄影上成就颇高，长期为三得利、资生堂、无印良品等品牌拍摄广告，先后获得过东京ADC大奖、纽约 ADC大奖、戛纳国际电影节银狮奖等国际荣誉。 同时，上田义彦也丝毫没有松懈他在艺术上的练习和追求。到2013年，他已经出版了29本个人画册，他同时经营着916艺廊，进行摄影相关的展览、出版、访谈等系列活动。 
使得上田义彦在广告界站稳脚跟的是他为三得利拍摄的系列广告片。为了真正表现出乌龙茶内在的中国韵味，他前前后后来到国内几十次，在大大小小城市的街头游走寻找中国元素，让中国素人出镜。自1981年三得利推出产品以来，广告的拍摄对象从来都是中国的普通人——芭蕾舞者、不知名的音乐乐手亦或是校园中普通的学生，他们青涩而自然的模样，或许就是上田义彦想要诠释的乌龙茶最纯粹的样子。 
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