文/尤文虎 Text You Wwnhu
2007年4月，比尔·盖茨第十次访华，国内媒体密集报道，很热闹了一阵子而就在此时，一些有趣的摄影人私底下悄悄琢磨起盖茨是否喜欢摄影，用什么机之类的话题，有人猜想盖茨应该左手一莱卡，右手一哈苏，脖子上再挂一个尔帕，听起来很像网上一个笑话：等咱有了钱，豆浆买两碗，喝一碗，倒一碗。
比尔·盖茨用什么相机我们不得而知，但盖茨一直对艺术品、图书尤其是像收藏有强烈兴趣。1989年比尔·盖茨建立了一个名叫Continnum的公司，就现在大名鼎鼎的考比斯(Corbis)，1995年考比斯收购了纽约著名的布特曼图片档案馆，足以涵盖整个20世纪历史及艺术发展的数百万珍贵资料成了盖茨的私人藏品，为此，当年有众多评论说盖茨是仗着有钱搞文化掠夺，然而说归说，盖茨本人却对这些宝贝十分重视，不但为其建立一座巨型地下冷藏宫殿，还着手将它们电子化，使其在互联网时代获得更多价值。此后几年考比斯更是疯狂收购包括西格马在内的大大小小的图片公司，让人们亲眼见证了“大象”的成长过程。
也许因为比尔·盖茨的感召鼓动，微软公司这些年来对“摄影”的兴趣也越来越强烈。微软网站上有一个“专业摄影师”的栏目，此栏目里最有意思的要数“微软未来摄影师”大奖赛了，面向全球成年在校学生，4月1日起至5月31日止通过网络免费参加，奖项设置分三个独立奖和一个特别大奖，特别大奖的获得者将获得2万美元的“现大洋”，外加一个足以把这个幸运儿一步送入专业领域的大礼包：戴尔电脑、考比斯的个人推荐、佳能专业数字相机、爱普生打印机，最新的Photoshop软件、美国国家专业摄影师协会5年会员资格……说它有意思是因为这看起来文化味儿更重，公益性更强一些，微软很“仗义”的招呼了一大帮影像行业的巨头，大家一起来发掘和培养摄影人才。紧接着2007年7月11日至12日，“2007微软专业摄影高级会议”(TheMicrosoft Pro Photo Summit2007)会在华盛顿召开，微软说此次会议的目的除了常规的影像行业回顾和展望外，还会为专业摄影师及相关行业的头头脑脑们建立探讨摄影器材发展及各种技术的论坛。对这种会议微软一向比较在意，确切地说对数字产品及图像技术发展动向很在意。把大家请到自己家中做客，一来联络感情，二来从顶尖的摄影师和各大厂商那里倾听并琢磨一下行业的风向，三来可以方便得把自己新研究的一些项目通知给大家。
如同Windows系统之于苹果系统，如同IE浏览器之于网景浏览器，微软的伟大在于总会想办法把自己的产品变成一个主流平台，甚至是一个标准，作为一个庞大的集团，最美妙的事情莫过于此，微软的每一项举动，都对它的竞争对手施加了更大的压力，提出了更高的要求，要想和微软在同一个舞台上演出，除了对行业动向更加敏锐，在技术上更富创新，还要善于交朋友，让自己的产品获得更多的支持，才有可能抢到麦克风。
去年5月，微软对外公布了自己新图片标准Windows Media Photo，随后将此标准更名为HDPhoto。微软宣称这个标准比起传统的JPEG文件格式不但能提供更高的素质、更多的细节、更好的显示设备兼容性，而且图像文件大小只有JPEG格式的一半。今年初微软发布的最新操作系统Vista已经开始了对这种文件标准的支持，微软还表示要将这个文件标准提交给国际标准组织，与此同时，微软开始对照相机、打印机以及图像软件等行业厂商多管齐下，各大厂商纷纷表示支持或不反对。
微软新图像标准实际上是对JPEG这个寿命高达十多年的老产品的严重警告，虽然JPEG组织已经开发出JPEG2000用以取代老化的JPEG，但其影响力还远未达到让用户产生依赖性的程度，对于大多数普通摄影爱好者来讲，HDphoto和JPEG2000似乎同样陌生。这一次，微软会不会让自己的图像格式像WINDOWS那样从技术转化成一种文化，会不会让JPEG以及其它类似的图像格式变成少数摄影师们的另类选择?时间很快会告诉我们答案。[FS:PAGE]
给我的感觉是，微软这艘大船驶向哪里，哪里就充满了压力。2007年3月初“微软技术节”上，微软亚洲研究院的研究员展示了一种通过图像搜索信息的系统，支持图像等多媒体搜索的技术已经几乎被公认为下一代搜索技术的重要标志。用户只需要提供一张是图片(哪怕是拍摄的不够清晰或者有些变形)，点击搜索后就可以得到与这张图片里的有关的大量信息。实际上微软关心这项技术已经很多年了，虽然到目前为止还没有非常成熟的产品出现，但已经为不少的商业检索需求提供了可能。然而有趣的是，目前坐在搜索领域头把交椅之上的是Google而非微软，作为一个以技术创新而著称的公司，Google当然不乐意在即将到来的新机遇面前落在人后，2006年Google收购NevenVision公司的主要目的就是为了强化自己在图像搜索方面的实力。或许这是我们更乐意看到的场景，一场你死我活的好戏，当然最主要的是：更多的选择和更低的价格(甚至是免费)却更好用的技术产品。
任何行业都是立体的，影像行业当然也是如此，微软熟知这个特点并且精心布局，文化、经济、技术，每一个领域都会碰到或老或新的对手，我们希望这些对手们面对微软能多过几招，只有这样，自己才会更加成熟，微软也会不断进步，而作为影像行业的消费者，也会得到更多的益处。
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