我国污水排放总量极大,每年约排放800～900亿吨,其中80%以上未经任何处理直接排入江河湖海。法国每5000人就有一座污水处理站，而中国迟至70年代才有了第一座污水处理厂。90%以上的城市水环境恶化，可饮用之水越来越少。据水利部最新调查结果，我国700条总长10万公里的河流，符合饮用水标准（中国国家标准一、二类）的河段仅占32.2%；被污染而不能饮用的河段，已占67.8%，其中三类占21.3%，四、五类及五类以上占46.5%；已丧失任何使用价值的河水占10.6%。约翰·霍普金斯大学公共卫生学院1998年发表的一份报告说，"中国5万公里主要河流的3/4以上，都已无法让鱼类继续生存。"全国有24%的人口（近3亿）在饮用水质不良的水；79%的人口（9.6亿）在饮用受到污染的水。1994年淮河上的水库开闸泄洪，上游蓄积的2亿立方米污水奔腾而下,毒液奔腾而下带来的强烈刺激把河边公园里养的十几只猴子全部熏瞎,河边的树木全部熏死，100多个过路人当场熏倒。毒液流到蚌埠,蚌埠自来水厂彻底瘫痪,50万居民陷入水荒，全城矿泉水脱销。毒水过后检测"已经好转"的河水水质，结果仍然是: 129种首要控制污染物中,淮河水含95种，其中致癌物多达67种。根据计算,要使淮河水变清，至少需投入资金10000亿元,而淮河流域的年均国民生产总值却只有1669亿元。条条毒河、脏河、臭河汇入大海,我国全部海域都受到严重的污染。按照中国国家标准，三类海水质为最劣，但我国近岸海水水质以三类和超三类为主。我们只能在这样的海水里养殖。
大量使用农药、化肥以及长期的污灌,造成农牧渔业产品严重污染和农业生态环境的极大破坏，农作物和水产品的残毒极高。报载，某大城市在10个菜市场抽查了60个蔬菜样品，结果含铅量全部超过最大限量标准（0.5毫克/公斤）。在其他的一些抽查中，发现蔬菜中含汞、硝酸盐等全部超标。至今没有一份全面的全国蔬菜副食品污染报告，但是从一些个案中所暴露出来的问题来看,情况已经非常严重。
我国城市大气污染最为严重、影响范围最广的是总悬浮颗粒。华北12个城市大气中的颗粒物平均浓度高达860微克/立方米，为纽约的20倍，伦敦的40倍，世界卫生组织允许浓度的9.6倍。我国几乎所有城市的悬浮颗粒污染都超过了世界卫生组织的标准（90微克/立方米）数倍之多，全国城市平均值（309微克/立方米）相当于世界卫生组织标准的3倍，纽约的7倍，伦敦的14倍。我国制定的国家一级标准（优）为总悬浮颗粒150微克/立方米以下，仍然为世界标准的将近2倍，而且，就是这样的标准，也仅有厦门、北海、海口和珠海等极少数沿海城市能够达到。中国二氧化硫排放量高踞世界第一。除美国外，中国已经是世界上最大的温室气体排放国。1988年，联合国环境组织对全世界部分悬浮颗粒污染严重的城市进行排名，沈阳名列第2，西安第3，北京第5，中国参加监测的五座城市全部进入前10名。1992年，世界卫生组织和联合国环境规划署发布调查报告，全世界20个人口逾百万城市的大气污染，北京名列第3，上海名列第11。1995年参加全球大气监测的北京、沈阳、西安、上海、广州等5个城市的总悬浮颗粒指标均进入世界污染最严重的前10个城市之列。其实，这种从世界各国抽选几个城市的测评方式，在相当大的程度上掩盖了中国这个污染大国的真实情况。据统计资料，分别名列悬浮颗粒世界第2、第3的沈阳、西安，在中国的排名仅为第24、第26。名列世界百万人城市大气污染第3的北京，在国内排名除氮氧化物浓度与广州并列第1之外，其它指标都远低于中国的其它大城市。这也就是说，如果打破国家界限，仅以污染程度排名，则前二十名可能绝大部分为中国城市所囊括。总体而言，中国城市大气污染全球第一是不可辩驳的事实。
有学者算过一笔细账：截止1997年,在我们曾引以为荣的经济高速增长背后,资源消耗及环境污染与破坏所造成的损失竟然高达一年21万亿以上。21万亿是什么概念？是国民生产总值（1997：7.48万亿）的近3倍；是国有资产总量（1997：7.21万亿）的3倍；是全国居民存款总额（1998：近5.3万亿）的4倍；是外汇储备总数（1997：1400亿美元）的19倍；是国家财政收入（1997：8642亿）的24倍。如果数字不够形象，试以大兴安岭火灾作比：大兴安岭火灾燃烧了28昼夜，经济损失5亿元，考虑到此数字有压低之嫌，翻一番算10亿；21万亿损失，就相当于2万1千个大兴安岭火灾! 还可以唐山大地震作比：1976年唐山大地震直接经济损失70亿元,把这个数字翻一番就算150亿；21万亿就相当于1千4百个唐山大地震。全国建制市500多，不够震的![FS:PAGE]
中华民族已不可挽回地突破了国土正常承载力；我们正在向生命支持系统的总崩溃步步逼近!中华民族曾历经诸多劫难，但没有哪一次有如此之危重,从来没有像今天这样毁掉了民族生存的基本条件!《增长的极限》一书曾预言,如果全世界仍然以现今的资源消耗、人口增长和环境污染的速度发展下去,那么,人类的极限将在百年之内到来!中国呢?只会更早!有学者预测:如果中国继续这样高速度发展下去,三十年之内生态系统就将全面崩溃!
首发于《社会科学报》2002年9月5日 | 
