纽约的摄影国际中心（ICP）近年来连续推出一些令人震惊的当代摄影展览，尤其是聚焦于世界上的一些特殊区域。“沉重的光芒：来自日本的近代摄影和视频”就是其中的一个。这是几乎近30年来在美国的大型日本展览。这一展览包括13位艺术家的80个作品，许多都是第一次在美国展出。作品的展出令人眼花缭乱，各种风格的作品组成了一个主旋律，被称之为“基于照相机的艺术”。这一展览的灵感也是基于2004年在ICP展出的“过去和未来：来自中国的新摄影和视频”的基础上，因为中国和日本有很多相似的地方。
策展人认为，亚洲的文化和经济的转型是这一展览的重要的背景之一。在近十年中，中国的经济高速发展，而日本则处于经济和社会的停顿时期。许多人认为，随着90年代以来日本经济的不景气，日本的当代艺术也进入了困境。然而事实并非如此。可以将这一时期的日本艺术视为转型期，尤其是不进入日本内部，是很难发现日本潜在的艺术创造力仍在发展之中。相对日本的画廊和博物馆展出来说，更为繁荣的是日本摄影的出版物，因此可以从中找到有价值的线索。而且这些出版物往往仅仅在日本境内发行，在世界的其他地方很难接触到，这也是公开的秘密了。这次展览正是根据这样的线索展开组织的。
从19世纪50年代以来，日本作为一个亚洲国家，采取了文化的开放政策。然而同时，日本又是传统文化保留得最为完整的国家之一。这两种因素决定了日本文化的独特性。此外，那些从60年代到80年代活跃的摄影家，比如森山大道、荒木经惟以及细江英公等，现在依然活跃在摄影界。基于这样的原因，那些类似风格的年轻的摄影师很难崭露头角。因此，也就逼着年轻一代的摄影师向着更为多元化的方向发展。实验性摄影让当代日本摄影也同样充满着活力。
