广州船家女 约摄于1869年
当时船家没有结婚的女孩都要在自家的货船上帮助装卸货物，头上的格子方巾是为了遮挡阳光。像她这样的贫苦女子，在结婚前一般都把头发编成辫子盘在头上，前面留少许刘海。虽然穿戴朴素，但女孩眼神里还是透露出掩饰不住的青春和妩媚，这样的女子表情在早期中国肖像作品中十分罕见。
香港画师 摄于1869年
在摄影术发明后，由于不能放大和进行彩色摄影，香港照相馆的画像业曾一度繁荣。画师主要根据照片来画，收费多少依据画幅大小决定，顾客大部分是当时来港的外国海员。学徒画手和脚，师傅画面部，一般24小时完成画像并装框。这幅照片充分表现了画店的环境，是了解早期香港照相业的重要实证影像。
北京修脚师 约摄于1871年
这些修脚师不单单提供剪脚指甲等简单的服务，同时他们还是流动的脚医，可以根治鸡眼等各种脚病。整个画面生动有趣，把修脚师的认真、顾客的信任表现得淋漓尽致，尤其是从破败的门窗上探出头的老者，口含大烟斗，平静地欣赏修脚师的技艺，为整幅照片增添了几分情趣。
正在梳妆的满族女子 约摄于1871年
在朋友家里，汤姆逊拍摄了满族女子梳妆的详细过程。整理头发也许是这个过程中最重要的一步，通常需要仆人用一两个小时完成。照片中不论是安详的女主人、温顺的侍女还是无邪的孩童，都带给我们一种平静的感觉，让我们暂时忘掉了当时正摇摇欲坠的大清帝国和一个腐朽没落的政权。
约翰·汤姆逊（John Thomson）是第一个广泛拍摄和传播中国文化的西方摄影家，是第一个对中国早期摄影术进行珍贵记录的摄影家，是第一个在拍摄中国人时孜孜追求摄影审美艺术的艺术家和优秀的沟通大师，同时还是第一个对中国人民表现出友好和同情的西方摄影家。
在汤姆逊深入内地拍摄的过程中，他不只和中国上流社会打交道，而更多拍摄的是普通的中国人。他的中国行程没有教会任务，没有外交使命，没有军事目的，也没有商业驱动，他完全出于一种对中国的热爱、对东方文化的好奇和对不同人种文化的偏好。他以人类学、社会学的眼光，以摄影艺术家的敏锐，为我们保存了大量珍贵的中国影像。
汤姆逊当年对拍摄的中国影像的传播，不仅使他本人获得了较高的声誉，也极大促进了当时西方对中国的了解。他采用出版系列关于中国的照片画册的方式来展示自己的摄影成果，尤其是1873年至1874年推出的《中国和中国人画报》，采用凹版印制的方式，展示了200幅他拍摄的中国精品照片，每幅照片都有文字说明，开创了利用摄影制版印刷方式向西方大规模介绍中国和中国人的先例，在欧洲引起了巨大反响，也成为摄影传播史上的一段佳话。
汤姆逊有意识地脱离了早期传统的拍摄静态人物的方式，拍摄了大量动态的肖像和群体照片，如正在喊号的更夫、正在给小姐梳头的丫鬟、正在磨刀的匠人等。这些照片不像我们今天抓拍那么简单，需要耐心地和被拍摄者沟通，甚至让他们保持某个姿态很长时间。虽然汤姆逊有助手和翻译，但在当时摄影并不太受欢迎的中国，尤其是在内陆地区，摄影师要在尽可能短的时间内说服被拍摄者配合，比如怎样保持姿势，尤其是保持一个真实、放松的姿势，需要十分真诚的态度和较强的沟通能力。
翻看西方摄影师早期在中国拍摄的照片，大部分人抱有一种猎奇的心态，对中国人充满了敌意和曲解。因此，小脚女人、乞丐等反映社会阴暗面的素材成为摄影师拍摄的主题，拍摄的人物大都神情木讷、呆板。而当审视汤姆逊拍摄的中国照片时，看到的则多是中国人的笑脸。
汤姆逊曾说：“我在中国的感受是中国人相当诚恳、好客。我相信任何一个能用语言表达自己的思想并能使对方理解的外国人，在中国的大部分旅途中不会遇到什么敌意的对待。”可以看出，汤姆森对中国人民的态度是友善的，这种思想感情表现在他的许多作品中。 [FS:PAGE]
在西方，汤姆逊曾经因为他对中国地形学和民族志学的记录赢得了“中国汤姆逊”的绰号。今天，回望汤姆逊镜头中的美丽中国，我们也应该亲切地称他为“中国汤姆逊”。正像汤姆逊回到伦敦关注当地百姓疾苦而赢得“街头摄影家”的赞誉一样，他的这种博爱不是一种狭隘的民族偏好，是他对人类的同情心使然。因此，我们更应称呼他为“人类的汤姆逊”。
1898年，汤姆逊在他最后一部关于中国的出版物《镜头前的中国》第一章结束时曾说：“我希望中国能够尽快从毫无生气的现状中觉醒。”一个多世纪过去了，如今，他善良的愿望正在这里变成现实。
约翰·汤姆逊生平简介
1837年6月14日，约翰·汤姆逊出生在苏格兰的爱丁堡。他早年在当地的瓦特研究中心和艺术学校学习光学仪器制造，并学会了摄影。
1868年他来到香港，在香港的皇后大道建立了自己的摄影室。从1870年末开始，约翰·汤姆逊经广州、澳门、汕头、潮州到了厦门，从闽江口进入福州马尾港，再经福州从闽江水路抵达南平，又返回福州。1871年4月他到达台湾，8月到达上海，经过胶州湾和天津，于1871年9月到达北京。1871年10月底，他从北京返回上海，然后沿长江逆流而上，到达汉口、宜昌，拍摄了长江三峡，在返回途中又到九江、南京等城市拍摄，回到上海后又坐船到宁波，然后再次返回上海。
1872年，汤姆逊经香港返回英国，开始出版他拍摄的远东影像。1873年，《福州和闽江》出版。1874年，《中国和中国人画报》出版。
1881年，汤姆逊在伦敦建立了自己的肖像摄影室，并被维多利亚女王指定为皇家御用摄影师。1886年1月，他担任皇家地理学会摄影顾问。1898年，《镜头中的中国》出版。
1910年，汤姆逊在退休后返回爱丁堡。
1921年10月7日，他因心脏病发作去世，终年84岁。 | 
