现代遥感技术可以让我们从空中俯瞰“三山夹两盆”的新疆大地：昆仑山脉分布在新疆南部，平均海拔5500米以上，主峰乔戈里峰海拔8611米，为世界第二高峰；新疆境内长1500千米：西端与帕米尔高原相接，东端向青海、甘肃蜿蜒而去。天山山脉横亘于新疆中部，东西走向，将新疆分为南、北疆；平均海拔3500～4500米，向东，山势逐渐低矮，最终在哈密以东隐伏；新疆境内长1700千米。北部的阿尔泰山山脉，横亘于新疆北部边境，是中国、蒙古国、俄罗斯和哈萨克斯坦四国的界山；新疆境内长约800千米。塔里木盆地位于天山与昆仑山之间，面积53万平方千米，盆地中分布着我国最大的塔克拉玛干沙漠。准噶尔盆地位于阿尔泰山与天山之间，面积18万平方千米，盆地中分布着我国第二大的古尔班通古特沙漠。发源干“三山”的河流向两大盆地内汇流，形成向心式水系。河流大部为内陆河，最终消耗散失于盆地腹地，少数蓄水成湖。两大盆地周边环绕分布着戈壁、绿洲，是新疆各族人民世代繁衍生息之地。
