1930年7月，舒新城拍摄的《美术照相习作集》问世，习作集的广告词写道：“美术摄影的声浪，到处可以听到，可是美术摄影的作品，却不大容易看到，本集的美术照片20张是作者从他十年的作品中选出来的，取材的范围极广，有成都的山居，南京的深秋，西湖的雪后......”。 上世纪二十年代，我国兴起了美术照相的浪潮， 美术照相又叫美术摄影，美术摄影就是现在的画意摄影，只是叫法不同而已。
《美术摄影习作集》的封面，由文艺大师丰子恺设计，他把习作集的书脊画在封面的中心，书脊两边各画了一位胖姑娘，胖姑娘手持着干板照相机，镜头像开着的手电筒一样，放射出一缕白光；书脊的顶端画了三只白鸽，书脊的两侧有鸽子在飞翔，整个画面就像一段童话故事，给人一种美的感受。
《美术摄影习作集》有两篇序文，第一篇是国画大师徐悲鸿撰写的序文，徐悲鸿博古论今，大赞好友舒新城。徐悲鸿还把习作集里的《倦》和《雨后》比喻为“浑穆已极”，把《昂首》比喻为“宋人佳画”，把《山居》则比喻为“卡米耶·毕沙罗极诣也”，最后把《努力》和《斜阳芳草》比喻为“皆倏忽瞬息之妙境也”。由此可见，徐悲鸿对舒新城的美学观是认同的，两个人的艺术倾向也一致。第二篇是丰子恺用白话撰写的序文，他免去了之乎者也的繁琐，主要谈了艺术与自然的相接性和隔离性，并举了一些例子，最后丰子恺写道：“照相描写景物，无微不肖。其对于自然之相接性，甚富矣”。
舶来的摄影，在我国经过引进、消化、吸收的过程，一部分被一丝不苟地传承，另一部分被融进了中国元素，美术摄影属于后者。自古以来，我国就有鉴赏中国水墨画的文化传统，而黑白摄影的“色”与水墨画的“墨”非常相近。在美学思维方式上，水墨画注重神似而不是形似，摄影则是形在前神在后，两者之间具有很强的互补性，也就是说，美术摄影可以做到形神兼备。
美术摄影模仿中国画的构图和意境，用摄影的“再现”艺术来拍摄中国画的“表现”艺术；美术摄影在模仿中国画的画幅比例上，由于受照相机画幅比例的局限，所拍摄的“长卷”不易太长，“立轴”不易太立；美术摄影还要模仿中国画的题字、落款、用印，在照片上写字盖印章，美术摄影可以全盘照搬。习作集里的题字和落款，舒新城根据自己作品构图的留白，毛笔一挥，有的字甚至写在了画面的中心，虽然给人一种随心所欲的感觉，但他的题字、落款并没有破坏中国画的规矩。如果一幅中国画没有题字、落款，我们会认为它是半成品，美术摄影作品也是如此，人们会感觉画面上缺点什么，看着别扭。中国画上的题字，很讲究在留白上的位置和书法艺术，美术摄影作品的题字也是一样，如果美术摄影师的字写得不好看，还要请人在代笔。照片的纸基与宣纸不一样，照片的表面有一层保护膜，墨汁很难附着在照片上，如何在照片上写毛笔字呢？为此，我请教了影友林尊直，据林先生讲，毛笔蘸墨后，要在肥皂上舔笔，然后在往照片上写字。为了验证此方法的可靠性，我还专门做了实验，此法确实可行。在我们的记忆力里，美术摄影作品的题字，早期有郎静山等人，后期有陈复礼等人，时至今日，仍有少数风光摄影师喜欢在自己的作品上题字。
在中国摄影界，提到郎静山名字，大家太熟知不过了，可80年前，舒新城的知名度要远远超过郎静山。1929年9月，舒新城出版了《摄影初步》一书，紧随其后，又出版《西湖百景》、《晨曦》、《美术摄影习作集》、《美的西湖》等。同一年代，郎静山刚推出自己的**作《静山影集》。1931年初，舒新城在出版了《美的西湖》之后，功成身退。全身心地投入到《辞海》的编纂工作中。同一年，在国际摄影赛事中，郎静山开始打龙，并屡战屡胜为国争了光，除此，郎静山还为上海民间摄影团体的创建立下了汗马功劳；郎静山把毕生精力献给了我国的摄影事业，久而久之，郎静山的知名度反超了舒新城。
舒新城的摄影之路，先理论后实践，用“试误法”摸索摄影，他很少与摄影界的人交流，也未参加过摄影组织，他是游离于摄影圈之外的自习摄影家。但舒新城与美术界大腕徐悲鸿过从甚密，他俩小酒一喝，先聊国画，后聊摄影，酒过三巡菜过五味以后，再聊师生恋。还有大名鼎鼎的丰子恺，也是舒新城的挚友，两人在一起聊教育，聊漫画，还聊摄影，聊得特别投机。舒新城能在美术摄影取得的成就，得益于美术界大师级人物给予的营养。
提到大师，我又想起了刘半农，他在巴黎留学期间自习摄影，1925年获博士学位，同年在北京大学中文系任教；1927年完成《半农谈影》的写作，紧接着又完成了《北京光社年鉴》的编辑工作，1928年又完成了《北平光社年鉴》的编辑工作，其后，也淡出了摄影界。舒新城与刘半农的摄影轨迹，有惊人的相似之处，他俩在为中国摄影事业留下了宝贵的精神财富之后，返回了各自的专业领域，渐渐地远离了摄影。作为中国摄影的文化现象，具有学者天赋的舒新城与刘半农，皆属于中国摄影家群体中的个例。
学者型摄影家舒新城，把自己从影十年的摄影作品汇于《美术照相习作集》，集子里的 20幅美术摄影作品张张是佳作，“习作”两字，只是作者自我谦虚罢了。《美术照相习作集》的创作风格，带着中国画的特性，具有强烈的时代特征，符合中国人的审美观，几十年来，习作集一直是摄影爱好者学习美术摄影的范本。
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