巨型气体变裹尸布包围行星 距离地球1100光年

        这颗行星名为WASP-12b，被归入“热木星”行列。它于2008年被首次发现，这是一颗气态的巨行星，在很近的距离上围绕一颗恒星运行。这颗行星距离地球约1100光年，然而它由于太过靠近恒星，这颗行星上的一年仅相当于地球上的一天左右。正是因为这种极端的接近，天文学家们相信这颗气态巨行星上的气体物质在恒星强烈的热辐射作用之下正被抛入太空。

        英国开放大学天体物理学家卡罗尔·哈斯维尔(Carole Haswell)表示：“就目前而言，对此最好的猜测是，这颗行星将在未来大约10亿年内丢失其大部分质量。”这一时间看上去非常漫长，但是和地球预计长达大约90亿年的寿命相比是非常短暂的。

        科学家们预计这种强烈的蒸发过程将会在这颗恒星和行星周遭形成一个高温的气体晕。在此之前，科学家们也曾在两外两颗热木星类系外行星周围观察到这种现象。

此外，恒星WASP-12b周围的稀薄云团还有另外一层奇特属性，那就是其中似乎含有较高丰度的镁元素，这一特性反映在其光谱吸收谱中。这种特性让这整个恒星-行星系统在近紫外波段观测中都几乎看不到，否则这颗濒死的行星应当是可以被探测到的。

        哈斯维尔表示：“这就像是这颗新星正在悲剧性地走向生命的终结，而作为凶手，这颗恒星在外面围上了一层帷幕来遮挡这肮脏的行径。”研究人员怀疑其它热木星周遭的云团也应当具备相似的特性，不过对于这一点还没有人有明确答案。

        天文学家赫尔穆特·莱默(Helmut Lammer)表示这项发现具有重要意义，因为它将帮助揭示系外行星的磁场结构和强度。而这些信息则将反过来帮助科学家们将这些遥远的行星系统与我们所在的太阳系开展相互比较。