海上平台“精准着陆”“猎鹰9”火箭能行吗？

据新华社电美国太空探索技术公司17日宣布，它将在19日执行第五次国际空间站货运任务时，首次尝试让火箭“精准着陆”在没有锚定的海上浮动平台上。

这家由亿万富翁埃隆·马斯克于2002年创建的公司当天发表声明说，作为研制可重复使用火箭计划的一部分，此次试验的成功率最多是50％，但它“是一系列类似测试的第一次，最终将会带来完全可重复使用的‘猎鹰9’火箭的第一级”。

目前，全世界绝大多数火箭都是一次性运载系统，不可重复使用。

此次试验的难点首先是让火箭平稳重返。声明说，“猎鹰9”火箭有14层楼高，在其以每秒1300米的速度上升时，要让其第一级火箭分离后平稳返回，其难度就像“在暴风雨中让橡胶扫帚平衡立于手掌之中”。

其次，火箭的“精准降落”极其困难。今年早些时候，“猎鹰9”火箭第一级曾两次成功实现海上软着陆，即火箭垂直平稳落水。但据声明介绍，要让火箭精准地着陆在一个海上浮动平台上，所面临的挑战要大得多。更复杂的是，这个平台不仅没有被锚定，大小也只有9米宽、30米长，加上翼展长度也仅为约50米。而“猎鹰9”火箭第一级的长度就达约20米。“此前测试中，我们仅希望着陆精度在10公里以内，而这次测试，我们的着陆精度要在10米以内”。

按计划，太空探索技术公司将于19日利用“猎鹰9”火箭和“龙”飞船为国际空间站运送给养和实验设备。此次试验将在火箭第一级与第二级分离后实施。太空探索技术公司说，火箭着陆在海上平台的概念已存在几十年，但此前从未有过此类尝试。

太空探索技术公司位于美国加州，其宗旨是以低成本火箭发射与国家主导的航天机构竞争，抢占商业发射市场。

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捕捉小行星

美国明年年初公布方案

据新华社电美国小行星捕捉最终方案原计划今年年底前公布，但美国航天局官员17日说，方案的一些细节还需要更多时间进一步评估，预计最终方案将于明年年初公布。

小行星捕捉任务正式名称为“小行星重定向任务”，主要内容是用一颗无人航天器捕捉小行星，然后将其“重定向”至稳定的绕月轨道上，最后派宇航员登陆。目前，美国航天局正在评估两种捕捉方案，第一种是捕捉一颗完整小行星，第二种是从一颗大型小行星表面捕捉一块巨石。

美国航天局副局长罗伯特·莱特富特当天在电话记者会上说，他16日与设计两个方案的小组开会，发现还有一些方面需要进一步澄清，估计这要用上两到三周时间。因此，任务概念评估需要推迟到明年2月进行，然后再作选择。

莱特富特说，无论哪种方案，小行星捕捉任务的预算都不会超出12.5亿美元，这一预算不包括火箭发射费用，也不包括派宇航员登陆小行星的费用。相比之下，捕捉巨石的第二种方案更加复杂，但能验证更多登陆火星所需的技术，预计其费用会比第一种方案多出1亿美元。

美国一些航天分析人士认为，从当天的发布会看，美国航天局似乎倾向于第二种方案。

莱特富特还说，目前计划在2024年派宇航员登陆小行星，但这一时间表有可能会在明年2月的任务概念评估后出现变化。

此前，美国航天局曾表示，捕捉小行星的无人航天器最早于2019年发射，共有3颗小行星成为候选者，分别是小行星2011md、2009bd和2013ec20。

美国小行星捕捉任务从2013年开始实施。美国航天局认为，这一计划对美国实现本世纪30年代载人登陆火星的目标至关重要。

印度成功发射

无人太空舱

据新华社电印度空间研究组织18日宣布，一枚载有无人太空舱的该国新式重型火箭当天发射成功，该太空舱最终在海面安全着陆，完成相关试验。

当天上午发射的这枚运载火箭是印度最新研制的“gslvmk－iii”型火箭，重量达到630吨，从印度南部安得拉邦斯里赫里戈达岛的发射基地升空。

据印度空间研究组织介绍，该火箭运载的无人太空舱按规程成功分离，经过短暂飞行后，安全降落在孟加拉湾海面。这个太空舱可容纳2至3名宇航员，将用于印度的载人航天项目。

这次成功发射的运载火箭将大幅提升印度的卫星发射能力，该火箭能将重约4吨的通信卫星送入距地表约3.6万千米的地球同步轨道。

印度空间研究组织的官员说：“这是印度太空开发史上非常重要的一天。”印度总理莫迪也对此次成功发射火箭表示祝贺。