使得上田义彦在广告界站稳脚跟的是他为三得利拍摄的系列广告片。为了真正表现出乌龙茶内在的中国韵味，他前前后后来到国内几十次，在大大小小城市的街头游走寻找中国元素，让中国素人出镜。自1981年三得利推出产品以来，广告的拍摄对象从来都是中国的普通人——芭蕾舞者、不知名的音乐乐手亦或是校园中普通的学生，他们青涩而自然的模样，或许就是上田义彦想要诠释的乌龙茶最纯粹的样子。 
其实，上田义彦的商业摄影师道路并没有想象中顺风顺水，可以说他的风格完全是靠自己的坚持才得以立足。曾经有人很直接地告诉他，“你不适合拍广告，你的照片里缺乏广告摄影中必要的明快感和美的要素”。 的确，上田义彦的商业片从不会将品牌的logo放到最显眼的位置，也从不使用精致的超模来衬托产品的奢侈属性。他似乎总是希望用展现普通人真实性的手法，来表现商业产品和人内在气质的连结，所有和品牌相关的信息都像被巧妙地隐了起来，无所在，却又无处不在。 
在拍摄无印良品广告的时候，上田义彦展现的是一幅幅在地铁上、火车上，人们或疲惫或悠闲地倚靠在座位上的样子，每个人都是最真实而自然的状态，和画面中最不起眼地方摆放的无印良品纸袋暗暗呼应着，如此去表现品牌之于人们日常生活的意义，大胆却又动人。 
不得不说，上田义彦确实不属于商业广告体系，因为他不属于任何一个体系。所有广告片所要求的包袱和标准都被他一点点去除，最后留下的，是他在纪实、商业和艺术之间自由游走的空间。 
一举成名的上田义彦，一直作为空气感日系摄影师的代表被无数的人模仿。他浓郁的复古青绿色调、人物造型和他使用的中画幅相机，仿佛给新生代摄影师们树立了一个不会出错的模版。胶片所给的滤镜效果，往往容易混过大众的眼睛。但如果，褪去模特自身的光环，褪去华美服装和怪异造型带来的“逼格”效应，褪去滤镜色彩，要如何去评价一个摄影师真正的好坏？上田义彦的照片会告诉大众，是摄影师对于场面的把控和引导能力，以及摄影师本身的视野格局。 
在上田义彦的照片里，摄影师仿佛是不存在的，他不去凝视人物，所有镜头中的人都松弛地活在自己的生活里，旁若无人，自顾自地抒发着自己最深处的情绪，摄影师本人的在场感被弱化到了极致。不在场和不凝视，或许是让一张照片真实不做作的根本法则，这一点很难做到。就像三得利的一组照片，仿佛能想像出上田义彦在对女孩们说，“你们跳吧跳吧，我在别处！”。于是照片中，女孩们自在旋转着，跃动着。 
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