初识额济纳

    “旗”在内蒙古的行政编制中相当于县，不过你别小看这个“县”，额济纳东西长480公里，南北宽330公里，总面积11.46万平方公里，相当于三个台湾省。额济纳古称“居延”，西汉初年为匈奴牧地，汉武帝元狩二年〈公元前121年〉霍去病收复河西，居延归属汉朝政权管辖，成为中原政权的边关要塞之一。此后千百年额济纳不断被西凉、吐蕃、契丹、西夏等占据，元朝时期居延作为中原通往西域和漠北的交通枢纽，其政治、经济、文化获得大发展，成为丝绸之路上的一颗明珠。十八世纪中叶，早年因部族内乱和牧地空间不足而向西迁移，游牧于伏尔加流域的蒙古族土尔扈特部，因不堪沙俄势力的压迫，举行了武装起义，毅然东归，演绎了民族迁移史上一段悲壮的诗篇。土尔扈特人为此付出了惨重的代价，离开伏尔加河的十七万之众，而抵达故土的则不足一半。乾隆三十六年九月，乾隆皇帝在承德木兰围场召见土尔扈特部首领，对部族大小首领均予封爵，并赐予封地，额济纳就是其主要封地之一。

   “土尔扈特”可释为“守卫”、“放哨人”，数百年前他们负责守卫王宫，是当时蒙古王罕信任的卫戍部队。而现在的额济纳地处中蒙边境，边境线长达507公里，土尔扈特人又一次承担着共和国哨兵的重任。按现行地边境管理规定，大陆居民前往边境管理区需办理边境通行证，额济纳属此范围，自然也必须到户口所在地的公安机关办理边境通行证。当我来到公安局户政大厅办理前往额济纳的边境通行证时，办证的警官满脸狐疑的看了我一眼，嘴里嘀咕着“额济纳”，就好像我要去的地方不在共和国境内，而是撒哈拉大沙漠深处的原始村落似的。这也难怪，当人们的目光已从那黄褐色转向蔚蓝色时，这颗昔日丝绸之路上的明珠早已黯然失色了。

    额济纳地处内蒙古西端，北接外蒙，西通新疆哈密，南端是甘肃省酒泉地区地金塔县。而我们驾车从四川前往额济纳，自然选择了经兰州过河西走廊从酒泉进入额济纳这条路线。从甘肃省酒泉市转向北，不多时便到了金塔县，这是甘肃省距额济纳最近的一个县，也是共和国航天科研中心之一，著名的酒泉卫星发射基地就设在此地。过了金塔县城渐渐地，路旁的植被开始稀疏，地表已显露出成片的戈壁和黄沙，空气也感觉到越来越干燥。在路过一个叫大庄子的小镇时，同行的甘肃朋友说：“我们必须在此地吃午饭，否则前面是300公里无人烟的沙漠和戈壁。‘大庄子’虽说是一个镇，其实只是路旁几间土砖房屋而已，好不容易在一家挂着厚厚门帘的小面馆吃了点面片又匆匆上了路。一出大庄子，眼前已是一望无边的戈壁，只有柏油路像一条黑色的带子在黄褐色的大地和蓝天之间蜿蜒伸展。从甘肃金塔至额济纳有两条路可走：一条是过去的老土路，约300公里；另一条是经过酒泉卫星发射基地的新柏油路，路程比老路短几十公里。那我们当然选择新路罗，谁愿意去那沙尘漫天的土路上颠簸呢？可刚走了没多久，从前方传来消息称，今天发射卫星，道路已全面戒严了，不知什么时候能通行，要不想在荒凉的戈壁滩上过夜，只有掉头走老路了。老路是过去甘肃省通往额济纳最便利的一条通道，现在已很少有车通行，再加上新路开通后就很少养护但路面却不怎么颠簸，原来戈壁的风沙太大早将路面凹凸不平处填平了，只是由于沙尘太大前后车需相距1公里以上。由于额济纳地处欧亚大陆腹地，远离海洋又受高山阻隔，气候干旱少雨，境内多戈壁、沙漠和浅丘，只有少量的绿洲和湖沼，戈壁占全境面积的58%，而此时我们穿越的戈壁就属于中国第三大沙漠“巴丹吉林大沙漠”的一部份。茫茫戈壁一望无边，前方远远的一道山峦在这黄沙和兰天间筑起了一道暗灰色的分界线，四周寂静地没有一点生命的痕迹，使人感觉好象到了荒凉的月球一般，只有车轮掀起的滚滚烟尘才给这荒芜的大地带来一丝活力。好不容易赶到前方那道山峦前，只见公路转了几个弯转眼间便到了山巅，眼前又是一片黄沙，远处又是一道灰色的山峦……。如此几个回复，在大漠落日的余辉中我们终于赶到了额济纳边防检查站。虽然四周仍是一片荒凉，但边检站这幢小小的土屋一下给人一种生气和一丝温馨。值勤的武警战士检查了我们的证件后，抬起公路上的横杆，然后立正敬礼请我们通行。看着年青的武警战士那被戈壁烈日风沙吹塑的面庞，我不禁问自已，如果让我长年在这里能坚持下去吗？

达来呼布镇是额济纳旗政府所在地，也是额济纳最繁华的地方，可能是风沙太大的原因，镇内的房屋大都很低矮，很少有超过三层楼的，所以显得街道也较宽敞。这里虽地处蒙古族聚居区，但街上行人几乎没有穿蒙古服装的，清一色的汉装，至少表面上是如此。因额济纳拥有世界仅存的大三胡杨林之一的额济纳绿洲，每到金秋胡杨林一片金黄，额济纳绿洲好似一片片金色的海洋，令人目不暇接，心旷神怡。所以金秋时节常有许多外地人来此浏览、摄影，当地政府近年来更是利用这宝贵的自然资源举办“金秋胡杨节”，以期扩大影响并通过旅游来推动当地经济的发展。所以每到秋季这里外来人剧增，平时行人稀少的街道也顿时热闹了许多。

    额济纳最引人注目的是此地的胡杨林，胡杨为地球上最古老的一种杨树，它存在的时间已有六千万年之久，它也是杨柳科属中唯一能在戈壁沙漠中扎根的树种，目前仅遗存于从北非沿古地中海至内蒙古西部的局部地区。胡杨可忍受沙漠中干旱多变的恶劣气候，对盐碱忍耐力极强，其根可深入地下十几米深的地层吸取地下水分，根的伸展面可达五十多米。胡杨在戈壁上常常成片生长，走进浓郁的胡杨林，仿佛进入神话般的仙境，茂密的胡杨千奇百怪神态万般，成年胡杨枝干苍劲，或粗壮梃拨，或似苍龙腾越，虬蟠狂舞，令人叹为观止。幼小的胡杨则像少女妩眉，婀娜多姿，胡杨的树叶随树龄由狭变阔，进入老龄的胡杨树叶定型为椭圆形。更有甚者，在同一颗胡杨树冠的上下层次，还生长着几种不同形状的叶片，可谓奇妙绝伦。每到十月，在大漠的秋风中，胡杨叶由绿转黄，此时的胡杨林尤如戈壁大海上的金色潮汐，将贫瘠的戈壁大漠妆扮得富丽堂皇。在大西北，每每谈起胡杨人们总是由衷的赞美，惊叹胡杨的生命力和意志力，说它能活一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽。其实这只是人们对胡杨的一种诗化的赞美，任何生命的存在都必须依存一定的条件，胡杨虽可称沙漠中的植物王者，但离开了水仍无法生存。额济纳绿洲的胡杨林为目前世界上仅存的三大胡杨林之一，主要分布在额济纳河沿崖一带。但由于历年来河水锐减，再加上人为破坏，近二、三十年来面积已减少了近一半。因此保护胡杨林又成了当地政府的一项重要工作。在额济纳街头我们看到街边竖立着许多灯箱广告，灯箱内镶嵌着胡杨金秋的图片，上书“保护胡杨林，维护人类生存空间”等公益广告语。在达来呼布镇附近的胡杨林周围均围着半人高的铁丝网，开始不知为何，问当地人，才知是为保护胡杨林，防止牲畜入内而采取的措施。可见对胡杨林的保护已成了当地人的一种共识。

    在额济纳使我们感兴趣的不只是那金黄色的胡杨林，更吸引人的是额济纳的“怪树林”。怪树林位于达来呼布镇东南20公里处，沿一条戈壁中的松软土路，再涉水走过额济纳唯一的大河流“弱水”，不多时就来到了“怪树林”旁。所谓怪树林，其实是大片胡杨林枯死后留下的残骸。走进怪树林，只觉满目苍凉，一望无边的胡杨枯木都没有了树皮，惨白的枝干像尸骨似地在黄沙中横卧竖立，与刚路过不远的胡杨绿洲形成鲜明的对比。我们到达怪树林时正值下午，天空灰暗，不时有片片黑云飘来，挡住本来就暗淡的阳光，阵阵阴风吹过发出低沉的鸣叫，更使怪树林平添几分狰狞恐怖的气象，不禁让人胆颤心寒。走在怪树林松软的沙地上，只见枯木奇形怪状，有的像受伤的巨人匍匐在地，一只手臂还撑在大地上想挣扎着爬起来；有的像被砍掉了头颅和臂膀的士兵，仍挺立在沙丘上，旁边则散落着无数白骨似的残技断干。也有的枯木似技头散发仰天长啸的怨妇；也有的像各种动物 用那无助的目光凝视着它们早已荡然无存的家园；但更多的则是将光秃秃僵硬的手臂伸向天空，像在呼唤着什么，呐喊着什么。一个枯枝上的鸟窝引起了大家的注意，这是在整个怪树林中唯一感觉到有生命的痕迹。对于鸟儿来说，这是它最后的家园，那么人类最后的家园会是什么样呢？突然一阵狂风吹来，顿时天昏地暗，飞沙走石，全然不知东南西北在何方。要想这时走出怪树林已不太可能了，只好蹲在地上，背向风头，让这肆虐的沙尘暴无情地抽剥着我们那无助的身躯。还算好，此风只刮了半小时就停了。后来听当地人讲，现在是十月算是没风的季节，要是3、4月的话，那沙尘暴非把人刮走不可。在怪树林的旁边有两顶蒙古包，主人是一位蒙古大嫂，大嫂有一个女儿叫查娜，14岁了，正上初中二年级，另外还有一个小儿子，约10岁左右。查娜告诉我们，她们家平时在别外放牧，家里有二十多头骆驼和一百多只羊，秋天到这怪树林旁搭上蒙古包接待一下前来旅游的人，多少也能挣点钱。在蒙古包里休息的时侯，我们问大嫂，过去这里的环境也是这样吗？大嫂说，过去可不是这样，她摸着小儿子说，我像他这么大时，这里到处是草地，那像现在到处都是沙。的确，额济纳的过去曾经是蒙古人的天堂，据当地史料记载，远古的额济纳森林密布，河流纵横。就在三百多年以前，这里还是绿洲遍布，胡杨茂密。因胡杨林太密，以致大型牲畜如骆驼、马等无法入林觅食，土尔扈特人便放火焚烧森林，以便放牧。然而眼前的额济纳却是这样地苍凉，以至前几年联合国有关组织在额济纳境内的马鞍山地区慎重考察后，作出令人心寒，但又是合乎实际的结论，这是属于世界上人类无法生存的生命禁区之一。环境的变迁固然有地质变化等诸多客观因素，但人类千百年来无休止地向大自然索取和破坏，也造就了这个让人类难以下咽的苦果。过度的放牧、开垦使本来就贫瘠的土地迅速沙化，而水源的短缺更加据了这灾难性的后果。额济纳唯一的一条河流“弱水”发源于祁连山，经甘肃金塔县流入额济纳后得名“额济纳河”，此河在额济纳境内形成数道河网滋润着芸芸众生，最后注入嘎顺淖尔、苏泊淖尔和居延泽等内陆湖。此河可以说是额济纳的生命之河。但近年来上游不断筑起无数水库，致使河水流量逐年锐减，其河水下泄量已从建国初期的每年102亿立方米减为90年代的每年2亿立方米。记得刚到额济纳的那天，我们去油站加油，加油的一位四十来岁的大姐见我们的车牌是四川的，就问我们是不是来参加胡杨节的。她叹口气又说，可能再过几年连胡杨都快看不到了，因为缺水胡杨的叶一年不如一年，这上游的人也太恨了，把水都拦住了，我们都几十岁了没什么，可下一代人怎么活呀，我们这完了，北京也就保不住了。原来，近年来困扰北京的沙尘暴竟发源于这遥远的额济纳。在达来呼布镇有一座雕塑，是一匹向东作腾飞状的马，这是为纪念土尔扈特部东归祖国三百年而建的。可是在额济纳的日子里，我们没有看见马，原因是适应牧马的牧地几乎没有了。蒙古人号称马背上的民族，当年成吉思汗的铁蹄踏遍欧亚大陆，土尔扈特人跨骏马浴血奋战，终于东归故土。然而如今苍茫大地却没有了马的立锥之地，这不能不说是一种悲哀。

    黑城遗址是额济纳又一著名景点，也是古丝绸之路上现存最完整的一座古城遗址。黑城位于达来呼布镇东南25公里处，离开怪树林继续沿一条沙土路即可到达。黑城始建于西汉时期，公元1038年西夏王朝在此设立“黑山威福军司”，公元1226年成吉思汗率兵攻破此城。公元1286年元朝扩建黑城并在此设“亦集乃路总管府”，统领山丹、西宁二州。明初，大将冯胜出军西路，黑城再次被攻破，但明破城后即放弃此地，黑城乃成废墟，在黄沙中沉睡了几百年。沧海桑田，黑城昔日辉煌已无从领略。但意大利旅行家马可.波罗曾在他的游记中记述了这座古城的繁荣景象。然而黑城真正的灾难是在二十世纪初，俄国人科兹洛夫率探险队来此大肆盗掘，所获文物用百峰骆驼才得以远走。消息传出，世界史学界为之震惊，此后许多西方人纷纷来此盗掘，并将无法带走的艺术精湛的建筑物进行了毁灭性的破坏。

    黑城遗址座落在一片四周环沙的戈壁砑石上，一条干涸的河道从城南由西向东蜿蜒而去。据说当年攻城大军久攻不下，后发现此河为城中唯一的水源，于是在上游断其水，城中守军无水可饮，只好弃城突围，坚固的黑城顷刻之间城破人亡。现存的黑城遗址城墙完整，西南角仍屹立着三座完好的佛塔，城内的断壁残垣在经历了几百年的风沙侵蚀后仍历历在目，陶器碎片等遗物随处可见。登上城墙远望，连绵起伏的沙丘在夕阳下显现出金色的暖调，沙丘上一簇枯死的沙柳残枝与道道沙纹构成了一幅美妙的图案。这时太阳像一个火球在三座佛塔间慢慢沉下去了，血红的天空好像不断地向世人讲述着古城的兴衰和人世的沧桑。

    额济纳之行快结束的时候，同行的一位朋友讲述了他前几天看到的一件事，一位蒙古大嫂蹲在一口即将废弃的钢管井旁欲哭无泪，欲鸣无声，因为她们全家包括牲畜赖以为生的这口井再也打不出水来了，他们只好搬迁。这时我想起了当今非常时髦的一条公益广告语：“当地球上只剩最后一滴水时，那将是人类自己的眼泪”。额济纳，它留给我们的不光是胡杨秋色的瑰丽和长河落日的雄浑，也不只是一段充满传奇的历史。这片神奇的土地留给我们更多的是忧虑和希望。