▲摄影师勋龄。 光绪二十九年（1903年），慈禧最终决定特召曾在西方研习过摄影术的勋龄奉旨进宫，携带刚运回国的全套照相器材，作为御用摄影师，专门为自己拍照。勋龄的妹妹容龄曾任慈禧御前女官，她对此这样回忆：“有一回，慈禧问我姐妹俩会不会照相，她想在画像之前先照几张像，从外边找人来照相不很方便。我母亲说：‘她们两人不会照相，奴才勋龄会照相’。慈禧说：‘那很好，明天就让他进来给我照相，照出像来好让柯姑娘照着画’。” 勋龄曾自述：“光绪年间，勋龄及两妹追随先母，同侍宫闱，凡慈禧太后之御照，莫不由仆一人所摄”。清宫留下了大量旧照片，慈禧太后的旧照片不少，基本上都是她身边的御用女官德龄二哥勋龄专门为太后照的。 
▲慈禧饰观音，李莲英（右）饰善财童子。 
▲慈禧等人在中海乘平底船观荷。 为了照相，慈禧特传御旨在其寝宫乐寿堂前搭席，用布景屏风为衬，并按殿内样布置豪华的陈设。西方人的摄影构图总是力求脱离直线或垂直线，而慈禧则讲求画面平衡对称，人物面部不能有阴影。这种习惯深受中国传统帝王画像形式的影响，反映了不同国家的艺术风格和审美趣味。 当时颐和园内虽已有电灯，但不具备用于摄影的照明器材，为了突出主体人物的立体形象，又不触犯慈禧所忌讳的阴阳脸，提高成像的清晰度，勋龄恰到好处地运用了柔和协调的自然散射光，拍出的照片效果竟类似国画。通过使用对称手法来表现人物，巧妙构图，慈禧照片的画面意境深邃，影像丰富清晰，立体感、质感均佳。又将其中得意之作放成巨照，由如意馆着以色彩，整个作品极为传神。其装帧平整，再嵌入镜框中，顿时显得富丽庄重。悬于慈禧寝宫内，蔚为大观，轰动朝野。 
▲慈禧太后 在当时的技术条件下，这些作品实属罕见，堪称人物摄影的佳作。反映出作者纯熟的技法和高超的艺术水平。宫闱画墙纸壁上展现出一幅幅足具中国特色，趣味横生的人物照片，颇引人注目。 慈禧在照相之前，要先亲自翻阅历书，选定吉日良辰。拍照时常命勋龄为其连续拍上几张不同姿态的宫装像，并迫不及待地命令将每张放大数幅，还要速将尚未上光的带水样片呈奉御览。 如今故宫博物院内还珍藏着许多当年所摄的玻璃底片和照片，其中仅慈禧一人晚年所摄三十余种装饰、神态各异的照片就有七百余张，大多系光绪二十九(1903年）和光绪三十一年（1905年）的留影。 这批照片均为慈禧七旬大寿之前所拍，系特为其寿辰时悬于宫中或赏赐他人之用。目前，除故宫外，国内外其他各大博物馆及社会上私人所收藏的慈禧原照，已经凤毛麟角。 
▲宫中跪送溥仪的小太监。 皇室的暗处：紫禁城里的太监宫女 明清两代皇宫内，每朝都曾使用大量太监和宫女供皇帝、后妃等使唤及差役。 
▲端康与太监合影。 清代招募太监，由内务府会计司会同掌仪司办理。太监大多来自京城附近的大城，东光、南皮、昌平、平谷、静海等地贫苦人家。太监大多从六七岁至二十岁之内挑选。符合者首先要“净身”，投充太监听其报明，有可阉割后，即令其自行投报内务府验明，再颁发给赏银让他们置装，送紫禁城内当差。太监大多数终身在宫中当差，有的被折磨致死。他们只有病老无力当差时，方可出宫为民。然而因久别家乡和被世人社会冷眼相待，出宫太监多无人相认，最后悲惨地死去。只有极少数上层太监，可捐款修庙，年老之后得以居于寺庙以终生，有的还可在寺庙中继续作威作福。 
▲清宫四太监。 清代秀女分为两类：“八旗秀女”和“包衣三旗秀女”（即宫女）。宫女地位较八旗秀女低，担任着后妃宫中各项杂役。据《国朝宫史》对后妃使用宫女名额为：“皇太后宫十二名，皇后宫十名；皇贵妃、贵妃位下八名；妃、嫔位下六名；常在位下三名；答应位下二名。”不过各寝居实用宫女比规定数要多，加之皇子、公主、福晋各宫的宫女，其数也相当可观。 按规定：八旗秀女每三年选阅一次。所有八旗女子，查明适应推荐者，缮写“录头牌”，上写：“某官某人之女，某旗满洲人年若干岁。”照例呈进，应选女子入神武门至顺贞门外恭候，有户部司官主持。至时太监按班引入，记名的留牌、不记名撂牌，有记名者，再行选阅。没入选者才能自行聘嫁。挑选的年龄和范围，是从十三岁（及岁）到十六岁（逾岁），上至皇后、妃嫔的姊妹，公主的女儿，下到八旗各官员、护军士、闲散壮丁的女子都应进宫送选。 
▲八品首领太监高顺、太监王三元、太监张喜合影。 
▲紫禁城寿康宫院内的宫女住所。 
▲太监在养心门院内的住所。 包衣选秀，宫女与选秀女差不多，但只引看一次。每次引选之前，先将送选女子旗分，按年岁长幼，造册编排，一般每排十几个人。引见时立而不跪，不记名的撂牌子，而记名的也只是选用一部分，其余的也撂牌。名牌掷下，方准联亲，如未及岁（十三岁），不得擅自定亲。挑选宫女主要是在紫禁城内的御花园延春阁前，每人胸前挂一粗木小长牌，上写姓名、年岁等。一般宫女被选入宫后，主要供内廷各宫主位役使，处于奴仆地位。平时一言一行，都得严守规矩：不能嬉笑高声说话，要小心从事，稍有不慎，就要受到严厉处罚。这些年仅十二三岁的女孩，只因出身在包衣家庭就要无条件地送入宫廷去服役。 
▲太监与宫女。 
▲三名宫女 八旗秀女被选入宫后，到一定年龄如未被皇帝看中成为嫔、妃、贵人等可以放出宫让其回家，按照《钦定大清会典》：“留宫女之至二十五岁，遣还择配。”但这些女子青春年华早已消逝。宫女服役到一定年限，也可以出宫。八旗秀女大多居住于后妃宫院内，宫女和一般太监所住之处大多是在各宫门附近的小屋，如今在宫内已不多见了。至于有权有势的大太监，不仅在紫禁城内有较好住房，像坤宁门内东西板房等，而且一般在宫外还都有专门的宅地。 
▲清晚期御花园延春阁前包衣选秀中待选的正白旗秀女（选取的即为宫女）。 太监与宫女制度民国时期依旧存在于紫禁城中，一直延续到溥仪出宫之时。 | 
